Au pays de la sécurité sanitaire, un scandale peut malheureusement en cacher un autre. Après l’affaire du Mediator, on s’intéresse maintenant à la Dépakine. This medication, dont le principe actif est le valproate de sodium, a été prescrit à des femmes enceintes sans réel consentement éclairé. Or, depuis 1967, date d’arrivée sur le marché, la littérature médicale n’a cessé d’étayer la liste des effets tératogènes. Today, des milliers de familles payent le prix fort de cette « molécule miracle » contre l’épilepsie ou certains troubles bipolaires. Un dossier qui n’est pas ans rappeler l’affaire du Distilbène1 ou du Thalidomide2, deux autres tératogènes. [Dossier publié dans Neo Santé n°50 – November 2015]
Grenoble, 1962 : trois chercheurs français découvrent l’effet anti-convulsivant du valproate de sodium, un molécule jusqu’ici utilisée comme solvant. L’arrivée de la Dépakine dès 1967 en France, commercialisée par le laboratoire Labaz (racheté plus tard par Sanofi), est accueillie avec enthousiasme et soulagement par les médecins et les patients. A l’époque, peu de traitements efficaces existent contre l’épilepsie. Le valproate de sodium va vite se hisser au premier rang. Unfortunately, l’utilité thérapeutique de cet anti-convulsivant à large spectre va reléguer au second plan – et pour de longues années, la question de sa sécurité d’emploi, notamment chez la femme enceinte .
Novembre 2014 : l’Agence européenne du médicament émet une mise en garde pour la prescription de la Dépakine. Henceforth, si vous êtes épileptique, bipolaire, migraineuse et que vous envisagez une grossesse, on ne vous prescrira plus de valproate de sodium. In France, where 80 000 femmes en âge de procréer prennent ce médicament, le protocole de prescription vient donc d’être renforcé. Les généralistes n’y ont plus accès. Le spécialiste doit faire signer un accord de soin et fournir un livret d’information de 30 pages…
Pour les familles de victimes, ces précautions arrivent trop tardivement. Between 1970 and 2014, des centaines de milliers de mères n’ont pas eu droit à de telles précautions. Pourtant dès 1982, des malformations physiques (spina bifida3 inter alia) sont évoquées, puis dès 1994 des troubles du développement (retard du langage, autism…).
Today, on recense des dizaines de milliers de « bébés valproate » un peu partout dans le monde. Beaucoup souffrent de malformations, de retard de développement et/ou de troubles du comportement. La proportion du risque est telle – 30 to 40% des enfants exposés (voir notre sous-article en bas sur le syndrome du valproate) qu’on a bien du mal à comprendre pourquoi ce médicament n’a pas fait l’objet plus tôt d’une mise en garde des autorités sanitaires.
Pression des associations de victimes
« Sans l’action commune de plusieurs associations de victimes britanniques, belges, françaises, qui ont porté le problème au niveau européen, le scandale serait peut-être encore dans les cartons », explique Christine Audibert, vice-présidente de l’association française d’aide aux parents d’enfants souffrant du syndrome de l’anti-convulsivant (Apesac4). Fondée en 2011, l’Apesac compte maintenant plus de 500 familles de victimes, about 1 000 enfants). Son objectif : informer les patients des risques encourus, leur porter assistance pour la prise en charge, et faire pression sur les pouvoirs publics afin qu’ils reconnaissent la dangerosité du valproate.
Marine Martin, présidente de l’Apesac, devant lagence francaise du medicament
"In 2014 à Londres, dans les locaux de l’Agence européenne du médicament, nous avons fait des propositions de modifications de la notice, insistant sur la nécessité d’afficher les pourcentages des différents risques, et réclamé que soit remis à toute patiente un livret d’information, relate Marine Martin, la présidente de l’Apesac. Nous avons réussi à obtenir cette réévaluation de l’Europe fin 2014. Beginning 2015, les pays ont été obligés de mettre à jour l’information délivrée aux patients ».
Officiellement dans l’hexagone, selon l’Agence française du médicament, le valproate a fait 377 victimes souffrant de malformations, and 55 death (fausses couches, mort du nourrisson). Des chiffres en-dessous de la réalité. D’après le Figaro5, rien qu’entre 2006 and 2014, 425 naissances « anormales » auraient pu être évitées. Pour Marine Martin, la présidente, 30 000 Français seraient des bébés Dépakine.
En Belgique, l’Association des victimes du syndrome du valproate6 recense quant à elle 2 500 enfants. En Grande-Bretagne et en Irlande, une association pionnière créée dès 1999, l’OACS7, mène un combat judiciaire pour 600 familles. Le problème touche aussi la Nouvelle-Zélande et les États-Unis. Au pays de l’oncle Sam, où le laboratoire Abbott a commercialisé le valproate bien plus tard, quelques 200 procédures judiciaires sont déjà en cours.
Qui savait et depuis quand ?
Les familles dénonce l’omerta pendant vingt ans sur un médicament certes utile mais dangereux. Selon elles, on leur a caché la vérité avant, pendant et après la conception de leur(s) enfant(s), les confrontant à plusieurs grossesses à risque, puis à un parcours éducatif du combattant. Elles demandent aujourd’hui pourquoi ces données scientifiques n’ont pas inquiété les experts sanitaires avant fin 2014. Elles ne veulent pas en rester là.
In France, depuis mai 2015, trois plaintes contre X ont été déposées. Le volet judiciaire ne fait que débuter avec l’appui de l’avocat de l’association, Me Joseph-Oudin, qui a aussi défendu des victimes du… Médiator. Sur son bureau, 200 dossiers sont en cours de constitution.
« Aujourd’hui, on sait. Même le laboratoire Sanofi l’écrit et le reconnaît depuis fin 2014. Actually, la question cruciale est surtout de savoir « depuis quand » le laboratoire et les autorités sanitaires auraient dû avertir les patientes, notamment via la notice », explique l’avocat.
« Nous considérons que le seul problème des malformations fœtales est connu depuis 1982, avec un article important paru dans The Lancet8 qui a montré que les enfants de femmes traitées au premier trimestre de leur grossesse avaient un risque de spina-bifida multiplié par 30. D’autres publications9 ont rapidement suivi et décrit un « syndrome du valproate ».
Outre les malformations physiques possibles, il faudra éclaircir le problème des troubles neuro-comportementaux, après la naissance. A partir de 1989, deux études10 vont dresser une première liste de dégâts psychomoteurs (langage, marche, somnolence, hyperexcitabilité). « A partir de 1994, des troubles autistiques sont décrits dans une publication11 portée à la connaissance du laboratoire Sanofi-Aventis, qui en fait mention dans son rapport annuel de pharmacovigilance sur la Dépakine, publié en mars 1995 », assure Me Joseph-Oudin.
Et les autorités sanitaires alors ? Au printemps 2015, la ministre française de la santé, Marisol Touraine, a saisi l’Inspection générale des affaires sociales (IGAS) dans le but de reconstituer le fil des événements côté administration. Ce qui s’est passé réellement chez les experts français, « personne ne le sait encore, explique Me Joseph-Oudin. L’IGAS va récupérer les procès-verbaux des réunions de réévaluations. A partir de ses conclusions, nous y verrons un peu plus clair ».
Un précédent judiciaire, le Médiator
Les familles des victimes de la Dépakine peuvent-elles espérer justice et indemnisations ? L’affaire du Médiator, le coupe-faim de la mort retiré du marché fin 2009, pourrait les y aider. Sur ce dossier, l’enquête IGAS s’était montrée particulièrement critique, dévoilant les carences de l’État. Une faute confirmée par la cour administrative d’Appel, en août 2015. La décision de retrait du marché du médicament des laboratoires Servier aurait dû intervenir “au plus tard” the 7 July 1999, et non 10 ans plus tard. En effet, l’Agence du médicament (Afssaps à l’époque) s’était vue signaler via la pharmacovigilance quelques cas d’hypertensions et de valvulopathies cardiaques. Cela fera-t-il jurisprudence ?
« Dans le dossier Dépakine, nous avons toute une série d’études d’une part, et d’autre part des cas de pharmacovigilance où, from 1994, sont signalés les troubles neuro-comportementaux. Pour nous, c’est bien cette date qu’il faut retenir pour établir la responsabilité du laboratoire et des autorités sanitaires, particulièrement en ce qui concerne le volet des troubles neuro-comportementaux », plaide Me Joseph-Oudin.
A partir de quand les décideurs publics doivent-ils agir ? « C’est plus complexe qu’il n’y paraît. La littérature regorge de cas cliniques et il faut du temps avant de pouvoir établir les liens de causalité », assure Elisabeth Robert-Gnansia. Ancienne directrice scientifique de l’Institut européen des Génomutations à Lyon, on lui doit la fameuse étude de 1982 published in the Lancet8. Elle a aussi exercé des fonctions au sein de l’Agence française de sécurité sanitaire de l’environnement et du travail (Afsset). Cette chercheure spécialiste des malformations congénitales connaît très bien le dossier du valproate et le fonctionnement des agences sanitaires. Son témoignage sera sans doute très écouté.
« Depuis plus de 20 years, tout le monde sait qu’il y a un risque de spina-bifida. Mais concernant les troubles de type autistique et neuro-comportementaux, cela a nécessité plus de temps à la recherche. L’année 2000 est sans doute une année-clé. Une vaste étude12 portant sur une soixantaine d’enfants présentant des troubles du comportement est alors publiée. On ne peut plus parler de cas isolés13. Dès l’année 2000 et certainement bien avant 2014, on aurait attendu des prises de décision de la part de l’autorité sanitaire », explique Elisabeth Robert-Gnansia.
Des notices successives peu alarmantes
Malgré des études de plus en plus précises, la notice de la Dépakine en date de juin 2000 ne mentionne pas les risques de malformations ou de troubles neuro-comportementaux. Elle reste d’ailleurs inchangée jusqu’au mois de juillet 2004.
La nouvelle notice 2004 invite surtout à ne pas arrêter son traitement. « En cas de grossesse, votre traitement devra éventuellement être adapté. Il est important de ne pas arrêter le traitement car il existe un risque de réapparition de crises pouvant avoir des conséquences pour vous ou votre enfant. Au moment de la naissance, une surveillance attentive du nouveau-né sera nécessaire ».
Yet, between 2000 and 2004, on assiste à un nouveau cru d’études et de cas de pharmacovigilance, aussi bien pour les malformations physiques que pour les troubles neuro-comportementaux. Si on sait lire entre les lignes du laboratoire, le RCP de 2004 (Résumé des caractéristiques du produit) en témoigne : « Les données épidémiologiques actuelles n’ont pas mis en évidence de diminution du quotient intellectuel global chez les enfants exposés in utero au valproate de sodium. Cependant une légère diminution des capacités verbales et/ou une augmentation de la fréquence du recours à l’orthophonie ou au soutien scolaire ont été décrites chez ces enfants ».
In 2006, la notice déconseille pour la première fois l’utilisation de la Dépakine pendant la grossesse, sauf avis contraire du médecin. Unfortunately, certains médecins vont continuer à se sentir rassurés pour les patientes. And for good reason, dans le RCP de 2006, le risque est minimisé : « Quelques cas isolés d’autisme et de troubles apparentés ont été rapportés chez les enfants exposés in utero au valproate de sodium. Des études complémentaires sont nécessaires pour confirmer ou infirmer l’ensemble de ces résultats ». Yet, between 2000 and 2006, la littérature et la pharmacovigilance ont continué à confirmer les risques de troubles autistiques.
The 08 juin 2010, la notice aborde pour la première fois les risques pour le fœtus : « La prise de ce médicament au cours de la grossesse est susceptible d’entraîner des malformations du fœtus, des troubles de la coagulation chez le nouveau né, des troubles du développement et des troubles autistiques chez l’enfant ».
A la lecture des notices successives, on peut noter la progression récalcitrante du laboratoire, qui semble surtout appliquer le principe de précaution à la reconnaissance des risques… The 17 April 2015 enfin, de réelles précisions sont apportées concernant le pourcentage d’enfants exposés touchés. La prescription devient fortement encadrée un peu partout en Europe.
Quid de la responsabilité des prescripteurs ?
Les médecins généraliste et les spécialistes devaient-ils pas se tenir informés de la littérature scientifique ? « Certains médecins l’étaient et n’ont pas hésité à signaler des cas à la pharmacovigilance. Plusieurs chercheurs ont aussi tiré la sonnette d’alarme, ainsi que le Centre de Référence sur les Agents Tératogènes (CRAT). Mais ces professionnels n’ont pas été entendus », déplore Marine Martin de l’Apesac.
In 2005, Elisabeth Robert-Gnansia met à jour la fiche « Embryofoetopathie au valproate » sur le site de l’Orphanet14. Il s’agit d’un portail de référence sur les maladies rares et les médicaments orphelins, pour tous publics. Pour elle, it is clear : « La tératogénicité prouvée de l’acide valproïque, la plausibilité biologique d’une relation avec l’autisme et les autres risques décrits posent la question d’une contre-indication chez les femmes désirant une grossesse ». Why, malgré cet avertissement public, et en possession d’autres traitements récents, les médecins ont-ils continué à prescrire le valproate pendant encore une décennie ?
Pour mieux comprendre le drame de la Dépakine côté médecine de ville, Elisabeth Robert-Gnansia avance une explication: « En épidémiologie, vous vous intéressez à la notion de « risque attribuable ». For example, lorsque vous ne recevez que des parents dont les enfants sont opérés pour un spina-bifida – ce qui était mon cas en neuro-chirurgie pédiatrique à Lyon avant que je ne détecte l’effet tératogène du médicament, et qu’on vous dit, pour la neuvième fois, « Je suis épileptique, je prends de la Dépakine », le risque attribuable au valproate vous saute aux yeux. J’ai vu qu’il y avait un travail à faire en matière d’épidémiologie. Cela a abouti à la publication du Lancet en 1982.
« La vision des cliniciens est différente, poursuit l’épidémiologiste, ils sont plus sensibles à la notion de « risque individuel ». Dans leur patientèle, ils verront peut-être au maximum 100 femmes enceintes pendant leur carrière. Pour le spina-bifida, le risque est de l’ordre de 1/1000 naissances dans la population générale. Même s’il est beaucoup plus élevé chez les patientes sous Dépakine, le praticien a finalement peu de chance de voir une grossesse avec spina-bifida au cours de son exercice. La rareté des cas observés en cabinet peut expliquer une certaine confiance dans des notices peu alarmante ».
Le silence des associations contre l’épilepsie
En l’absence donc de recommandations claires du Vidal, du laboratoire, ou des autorités sanitaires, les praticiens ne prêtent finalement guère attention à la littérature médicale. Surtout que « de grands noms de la neurologie française ont minimisé les risques, assure Marine Martin, de l’Apesac. Ces pontes ont l’oreille de leurs confrères et des associations dédiées à l’épilepsie, où ils siègent. Ces associations, comme la Fondation française pour la recherche sur l’épilepsie, la Ligue française contre l’épilepsie ou encore Epilepsie-France sont partenaires des laboratoires ou reçoivent leur aide. Elles ne se sont pas illustrées dans la reconnaissance des risques sous valproate. Bien au contraire… Visiblement notre discours les gêne ».
« On ne savait pas ! », ce sera sans doute la défense de base pour bon nombre de prescripteurs face aux patientes, comme pour les laboratoires et les autorités sanitaires face aux plaignants. Mais qui, depuis les années 2000, peut vraiment se défendre d’une ignorance dans le dossier de la Dépakine ? A priori personne dans le landernau médical, exceptées les patientes qui ignorait tout de sa dangerosité pendant leur grossesse. Elles auront dû attendre 2015 pour bénéficier d’un consentement libre et éclairé.
Le syndrome du valproate, c’est quoi ?
Tous les anti-convulsivants sont dangereux pour le fœtus (voir cette étude15), le valproate en premier lieu, principalement pendant le premier trimestre de la grossesse.
- Atteintes neurologiques : chez 30 to 40% des enfants exposés à l’acide valproïque.
Un risque supérieur de déficience cognitive (42% ont un QI inférieur à 80), troubles du langage de type dysphasie, troubles psychomoteurs, troubles visuels, troubles de l’attention TDHA avec ou sans hyperactivité.
- Atteintes malformatives : chez 11%
Dysmorphies faciales modérées à sévères (44%), malformations rénales/urogénitales, problèmes ORL, malformation des membres, craniosténoses, malformations cardiaques, malformations des artères et des vaisseaux sanguins, spina-bifida, défauts de l’enveloppe de la moelle épinière, déformations des os…
- Trouble autistique : un risque 5 fois plus élevé chez les enfants exposés.
- Autres conséquences génétiques. On soupçonne maintenant une modification du niveau d’expression de certains gènes, pouvant faire craindre des conséquences sur les générations futures.
NOTES
1. Cet œstrogène de synthèse était utilisé dans le monde entier depuis la fin des années 40, pour prévenir les avortements spontanés. Il a été interdit aux femmes enceintes dès 1973 England, in 1975 en Belgique et aux Pays-Bas, in 1977 en France.
2. Le thalidomide est un médicament utilisé entre 1950 and 1960 comme sédatif et anti-nauséeux, notamment chez les femmes enceintes. Ces effets tératogènes furent au cœur d’un scandale qui aboutit au retrait du médicament du marché mondial à partir de 1961.
3. Le spina-bifida est le développement incomplet de la colonne vertébrale. Il s’agit d’une malformation qui survient avant la naissance, causant la paralysie et la perte de sensibilité des membres inférieurs, entre autres anomalies.
5. “Dépakine: 425 cas de malformations à la naissance auraient pu être évités”, Le Figaro, 17 June 2015.
8. Maternal valproic acid and congenital neural-tube defects. Robert E, Guibaud P. Lancet (1982).
9. Notamment, in 1984, the Journal of Medical Genetics décrit le phénotype des enfants qui ont été exposés à du valproate. Un retard de développement est aussi évoqué. The Fetal Valproate Syndrome, Diliberti, Farndon, Dennis, Curry, American Journal of Medical Genetics (1984).
10. Foetopathie au valproate de sodium. Haddad, Messer, Williard. Arch Fr Pediatr (1989) ;
Foetopahie au valproate et développement somatique et psychomoteur. Chevallier, Nègre, Bidat, Lagardère. Arch Fr Pediatr (1989).
11. Fetal valproate syndrome : clinical and neuro-developpemental features in two sibling pairs, Christianson, Chesler, Developmental medicine and child neurology (1994).
12. A clinical study of 57 children with fetal anticonvulsant syndromes. Moore, Turnpenny, Quinn, Glover. J. With. Genet (2000).
13. En juillet 1997, le rapport de synthèse de tolérance du valproate de sodium réalisé par le laboratoire Sanofi relève déjà 6 cas de troubles neuro-développementaux sur des enfants exposés in utero.
14. www.orpha.net
15. Exposure to antiepileptic drugs in utero and child development: A prospective population-based study, Veiby et al., Epilepsia (2013).
Related Articles
Keywords: depakine, effet iatrogène, grossesse, scandale sanitaire, valproate
Remarquable article ! Clair, précis, complet, et courageux. Et parfaitement documenté. Thank you, Pryska du Coeurjoly. Vous êtes en effet une “journaliste libre”.
Bonjour Madame/monsieur
Je suis la grand mère d’une enfant de 14 ans atteinte d’un syndrome valproique sévére a savoir Cécité totale ,agénésie radiale bilatérale avec mains botes,malformation cérébrale avec autisme, problèmes pulmonaires .Cette enfant ne parle pas ne voit pas ne marche qu’avec une aide porte une stomie gastrique bref sera dépendante à vie de sa famille et de la société; nous menons depuis 10 ans une action en justice en Belgique contre Sanofi,le centre de pharmacovigilance et les intervenants médicaux .La notice patient jusqu’en 2004 passait sous silence les effets tératogénes de cette molécule
elle fut modifiée et bien + explicite mais cela après bien des efforts ,l’intervention du ministre de la santé publique rendit possible cette modification.trop tard pour notre petite fille et tant d’autres enfants belges nos n’avons reçu de Sanofi et des autres personnes impliquées que du déni,du mépris nous étions des illuminés nous avions pourtant raison hélas! nous ne gagneront sans doute mais au moins nous pouvons nous regarder dans un miroir sans rougir honte à Sanofi préocuppé par son profit que par la santé du patient honte au centre de pharmacovigilance belge et honte aux intervenants médicaux qui savaient et n’ont rien dithonte aussi à certains politiques inféodés au lobby pharmaceutique.merci de m’avoir lue
From what I see of the side effects of Depakine, it seems to be what I call an analogue of strong anti-inflammatory, ie an anticoagulant. Actually, it's like aspirin.
Or, these drugs are very dangerous in the early months of pregnancy. This is because there must be bonding process certain areas of the body that are realized in the time. And anticoagulants will disrupt these processes. Donc, collage will be slower, or poorly, or not do at all.
Face such, both sides must stick between the 7th and 11th week. If you take blood thinners to that time, bonding is not going to do well. Compared to the photo of the item, this is why the root of the nose is wider (bonding had to take longer). And philtrum is bulging because the bonding has not done as usual. And that is also why we are harelip problems with Depakine. Leaves, its just that the merger was not done at all.
And for the brain, the problem must also affect the corpus callosum. There too, there must be a sticking phenomenon. And suddenly, with the use of anticoagulants, the corpus callosum must be too fat or too thin, or abnormal.
Concretely, any drug in which there is marked in the side effects : neutropenia, leucopénie, thrombocytopenia, anemia, low platelets, bleeding, bleeding, should be avoided completely during the 4 first months of pregnancy.
It includes virtually all antibiotics and most anti-inflammatory (particularly aspirin) ; and non-conventional treatments, some essential oils. Also avoid products high in omega 3 (and highly liquid oils in general).
It's a shame,have can not trust anyone, even the defender of mankind. Everyone is going to his small envelope !
Bonsoir
Ma petite fille née en 2002 est gravement handicapée( cécité totale ,agénésie radiale bilatérale avec mains botes,lésions cérébrales ,cardiaques et pulmonaires suite à la prise maternelle de Dépakine pendant la grossesse .Nous avons porté plainte voici + of 10 ans devant la justice belge sans doute celle ci attend -t elle la prescription ou la mort de l’enfant pour rendre son verdict, ce qui arrangera bien Sanofi, le centre de pharmacovigilance et les médecins qui ont entouré cette grossesse parait il bien surveillée! ,nous sommes sans doute les 1 ers a avoir porté plainte en Europe car nous voulions savoir comment un tel drame a pu arriver .L’expérimentation animale avait démontré voici 20 ans l’effet délétère de cette molécule pourquoi l’avoir laissé prendre sans le mentionner sur la notice patient? 14 ans de souffrances pour notre petite fille et sa famille et combien d’autres victimes au niveau mondial n’ayons pas peur des mots incurie , inconscience criminelle et recherche de profit voilà ce qui provoque de telles tragédie. En Belgique le centre de pharmacovigilance fut créé après l’affaire Softénon de triste mémoire( thalidomide) il faut bien reconnaître que cela n’a servi à rien ‘( l’expertise médicale mandatée par le magistrat et payée par les parents confirme le syndrome valproique) je ne sais pas pourquoi cela traine pareillement .Comprenne qui pourra! une grand mére attristée et en colère depuis 14 years
Monsieur ou Madame Deshayes, votre commentaire cynique m’avait échappé . Savez vous ce que c’est de voir vivre une enfant qui ne voie pas ,ne parle pas,ne mange pas seule et (stomie pour les liquides) ni ne marchera jamais seule . peut etre travaillez vous en milieu pharmaceutique et vous considérez vous pour un bienfaiteur de l’humanité !(J(ai déjà connu ce genre de commentaires) et bien je continuerai mes petites enveloppes et je crierai que c’est une honte.
Desterbecq Claudine